What is the Imperial System?
アメリカへ行ったときに、長さや重さの単位で戸惑ったことはありませんか。
あのアメリカ独自の単位、ホント複雑ですよね。
日本では、この計量単位を一般的に「ヤード・ポンド法」と呼んでいます。
このアメリカの単位、正式には…
USCS :
United States Customary System（米国慣用単位）
もともとはイギリスで使われていた単位体系なので、今でも一般的にはこうも呼ばれます。
Imperial System（帝国単位系）
一方、国際的に広く使われている「メートル法」は、英語で…
Metric System（メートル法）
この Metric System は、科学的な視点から合理的に作られた単位体系です。
それに対して、ヤード・ポンド法（Imperial System）は、人の体の大きさや日常生活での使用量などを基準に、長い歴史の中で自然と形成された慣習的な単位です。
日本で言えば、江戸時代に使われていた「尺貫法」に近いものと言えるでしょう。
「一尺、二尺」という単位を今でも使い続けているようなものだと思うと、ちょっとすごいですよね。
今回は、この Imperial System がどれだけ複雑で独特なものかを、改めて見ていきましょう😜
The Imperial System Explained
長さの単位（Length）
主に使われる単位は次の4つです（カッコ内は略記号）：
- inch（in）インチ
- foot（ft）フット
- yard（yd）ヤード
- mile（mi）マイル
※1 foot以上は feet （フィート）という複数形になります（例：1 foot → 2 feet）。他の単位も1を超えると複数形になります。
1 inch はメートル法に換算すると…
1 in = 2.54 cm
そして、それぞれの単位の関係は以下の通りです：
12 in = 1 ft
3 ft = 1 yd
1760 yd = 1 mi
このように、次の単位への変換数がバラバラで、規則性がありません。これは、人間の体や日常生活を基準に作られた歴史的背景があるためです。
この不規則さが、Imperial System をややこしくしている最大の要因とも言えるでしょう。
重さの単位（Weight）
よく使われるのは、以下の3つです：
- ounce（oz）オンス
- pound（lb）ポンド
- ton（ton）トン
1 ounce はメートル法で…
1 oz = 28.35 g
単位間の関係はこうなっています：
16 oz = 1 lb
2000 lb = 1 ton（※米国の場合）
※なお、イギリスでは1トン = 2240ポンド（long ton）なので注意が必要です。
容量の単位（Capacity）
主に使われる単位は以下の通りです：
- fluid ounce（fl oz）液量オンス
- pint（pt）パイント
- gallon（gal）ガロン
1 fl oz はメートル法に換算すると…
1 US fluid ounce = 約 29.5735 mL（ミリリットル）
※イギリスの Imperial fluid ounce では、1 Imperial fluid ounce = 約 28.4131 mL
単位間の関係は：
16 fl oz = 1 pt
8 pt = 1 gal
実は、ここで紹介した以外にも多くの単位が存在しており、全体像はかなり複雑です💦
アメリカの人たちは、これらの単位を本当にちゃんと使いこなせているんでしょうか…？🤔
The Origins and Historical Background of the Imperial System
イギリスからの影響（起源）
アメリカがヤード・ポンド法を使っている最大の理由は、元々イギリスの植民地だったからです。
- 18世紀、アメリカが独立する以前、イギリスで使われていたImperial System（帝国単位）がそのまま植民地にも持ち込まれました。
- その後、アメリカは独立（1776年）しましたが、すでにこの単位系が広く浸透していたため、そのまま使い続けることになりました。
アメリカ独自の発展（USCS）
- イギリスでは1824年に Imperial System を公式に統一・再定義しました。
- 一方、アメリカはそれ以前の古い単位を独自に使い続け、United States Customary System（USCS／米国慣用単位）として発展していきました。
メートル法への移行の試みはあった
実はアメリカも、過去に何度かメートル法導入を検討しています。
- 1866年：アメリカ政府はメートル法の使用を「合法化」しました。（強制ではなく任意）
- 1975年：メートル法を導入しようとする「メートル法法（Metric Conversion Act）」が成立。（しかし、この法律もまた強制ではなく任意だったため、大きな変化には至らず）
国際貿易や科学分野では、今でもアメリカでもメートル法が広く使われています。
なぜ変わらないのか？
- 国民の慣れ：生活の隅々までヤード・ポンド法が浸透しており、変えるには大きな混乱が予想される。
- 経済コスト：インフラ、教育、製造業など、単位系を変えるには莫大なコストがかかる。
- 文化的アイデンティティ：一部の人々には「アメリカらしさ」の一部として単位系を守る意識も。
